Sainte-Catherine : qui sont les Catherinettes ?

Chaque 25 novembre, la France se souvient d’une tradition ancienne : celle des Catherinettes. Ce terme désignait les milliers de femmes courageuses qui osaient s’éloigner des carcans imposés par la société en menant une vie de célibataire après 25 ans. Mais qui sont-elles vraiment ? Incarnant un véritable phénomène de société, les Catherinettes sont devenues progressivement un symbole, que l’on continue de célébrer encore aujourd’hui. Pourquoi cette coutume a-t-elle perduré aujourd’hui, même si elle tend à s’effacer un peu ?

Un peu d’histoire : origine et symbolique de la Sainte-Catherine

Une sainte martyre patronne des célibataires

La fête de Sainte-Catherine, célébrée le 25 novembre, honore Catherine d’Alexandrie, une martyre chrétienne du IVe siècle. Selon la légende, l’empereur Maxence aurait tenté de la marier, mais elle refusa et voulu vouer sa virginité à Dieu. Elle finit décapitée et est naturellement devenue la sainte patronne protectrice des femmes célibataires, à l’image de Saint-Nicolas pour les hommes.

Le terme “Catherinettes” apparaît à la Renaissance. Historiquement, des jeunes femmes sans époux, souvent actives dans les ateliers de couture ou de chapellerie, étaient désignées comme des catherinettes. Dans cette société du XVIème siècle, les femmes non mariées étaient très mal perçues. En effet, le destin d’une femme s’accomplissait seulement en se mariant puis en devenant mère.

Coiffer Sainte-Catherine

C’est alors qu’à chaque 25 novembre, jour de la Sainte-Catherine, toutes les jeunes femmes non mariées étaient conviées à un grand défilé. Leurs consoeurs confectionnaient des chapeaux extravagants aux couleurs jaune (symbolisant la foi) et vert (pour l’espérance). On appelait cela “coiffer Sainte-Catherine” : porter un chapeau audacieux toute la journée en signe de fierté, de défi et parfois pour montrer qu’on cherchait un mari.

Plus tard, en 1920, le monde de la mode se réapproprie cette ancienne tradition et ce rituel prend une dimension professionnelle. Les maisons de couture y voyaient une occasion de mettre en valeur leurs créations. Jusqu’aux années 1980, certains créateurs organisaient des concours ou des bals des catherinettes. Le film La fille à la casquette de 1963 illustre parfaitement cet univers singulier et le quotidien des catherinettes dans l’industrie du Luxe.

De nos jours, cette tradition est toujours très vive dans le domaine de la mode. Toutefois, les transformations sociales et la revalorisation du statut de la femme rendent cette tradition quelques peu désuète. 

La Sainte-Catherine dans la France d’aujourd’hui

Entre critiques…

Avec le temps, cette tradition a perdu de sa puissance. Le nombre de femmes célibataires de plus de 25 ans a augmenté, le mariage est moins prescrit socialement et le stigmate rattaché au célibat s’est largement estompé. D’ailleurs, selon L’Internaute, la tradition « s’est essoufflée dès les années 70 » mais subsiste dans certaines régions comme le Grand Est ou la Nouvelle-Aquitaine, voire dans des ateliers de couture ou des villages ruraux où les chapeaux sont parfois recyclés ou faits de matériaux alternatifs. Certains considèrent aujourd’hui cette coutume comme datée, sexiste ou stigmatisante puisqu’elle valorisait implicitement le mariage ou la mise en couple comme objectif social d’une femme.

… et tradition festive

D’autres voient la Sainte-Catherine comme une occasion festive, une célébration de la liberté plutôt qu’un rituel de pression, un moment de créer, d’exprimer sa créativité chapeau en main. Aujourd’hui encore, certaines villes de France célèbrent la fête des Catherinettes.Les milieux ruraux sont plus fidèles à cette tradition. De nombreux bals et autres soirées dansantes sont toujours organisés dans l’esprit des Catherinettes pour faire se rencontrer les célibataires.  À Vesoul, les jeunes femmes à partir  de 25 ans concourent coiffées d’un chapeau vert et jaune pour être nommées « la plus belle fille à marier ».

Dans les milieux de la mode et du textile, on en parle encore comme un clin d’œil historique. L’atelier de chapellerie ou couture locale peut organiser un événement symbolique le 25 novembre. Dans l’espace digital, on voit des posts, des cartes virtuelles, des satires ou réappropriations (ex : chapeaux recyclés, créations contemporaines) pour redonner vie à cette fête de façon créative.

Il y a aussi des variantes locales : en Suisse, par exemple à Estavayer-le-Lac, on pratique une ronde des Catherinettes le 24 novembre, en chanson et cortège d’enfants.

5 idées pour célébrer la Sainte-Catherine autrement

1. Organise une soirée entre célibataires : un dîner entre amis, un apéro ou un speed dating spécial « Catherinettes et Catherins ».

2. Crée ton propre chapeau symbolique : coloré, drôle ou élégant, c’est un clin d’œil à la tradition et une façon d’assumer ton célibat avec fierté.

3. Offre-toi un cadeau à toi-même : un bijou, un voyage ou simplement une soirée cocooning. La Sainte-Catherine, c’est avant tout une fête du self-love.

4. Participe à un événement local : certaines villes perpétuent la tradition avec des animations et concours de chapeaux.

5. Teste une nouvelle façon de rencontrer quelqu’un : une appli, un atelier, ou une soirée LeSpeedDating.com — l’occasion parfaite pour oser un vrai face-à-face.

Si la fête peut sembler désuète, elle garde une belle morale : celle de l’espoir et de la confiance en l’avenir. Les femmes (et les hommes !) qui la célèbrent ne le font plus pour conjurer le célibat, mais pour affirmer qu’ils se suffisent à eux-mêmes, tout en restant ouverts à la rencontre.

La Sainte-Catherine est donc moins une fête du mariage qu’une célébration de la liberté de choisir : aimer, attendre, rêver, ou simplement profiter de la vie telle qu’elle est. Et si tu veux transformer cette journée en vraie opportunité de rencontre, télécharge l’application LeSpeedDating pour faire de belles rencontres près de chez toi (Android ou iOS). Tu pourras faire des rencontres en direct au cours de soirées organisées spécialement pour les célibataires, dans un lieu convivial et discret.

Tu peux aussi consulter les témoignages d’ambassadrices ou retrouver les témoignages de couples formés en speed dating.